Fernando Alvarez de Toledo; hertog van Alva (1507 - 1582) Toen de ontevredenheid in de Nederlanden tegen het Spaanse bewind en tegen de onderdrukking van het protestantisme in 1566 leidde tot de Beeldenstorm zond de Spaanse koning Filips II een van zijn bekwaamste veldheren naar Nederland. Die veldheer was de hertog van Alva.
Zijn bewind als landvoogd kenmerkte zich door een bloedige terreur (de ‘Bloedraad’), door felle onderdrukking en door onrechtvaardige belastingen ter verrijking van de Spaanse geldkist. Het verzet van de Nederlanders liep tenslotte uit in succesvolle aanvallen van de Watergeuzen op verscheidene Nederlandse steden en op mislukte pogingen van Alva om het verloren terrein te heroveren. Zijn vergeefse strijd tegen de mannen van Willem van Oranje dwong de trotse Spaanse veldheer tenslotte zijn ontslag in te dienen; in 1573 keerde hij naar Spanje terug.De vele vijanden, die Alva ook in eigen land had, zorgden ervoor dat hij kort na zijn terugkeer verbannen werd naar een kasteel ver van de Spaanse hoofdstad. Toen Filips Alva’s onmiskenbare veldheerscapaciteiten echter in 1581 nodig had voor de strijd tegen Portugal kwam de hertog nog één keer aan het hoofd van een sterke troepenmacht. Zijn bekwaamheden gaven de doorslag. Alva nam de Portugese hoofdstad in en plunderde haar grondig. Toen een bode van de Spaanse koning hem om een overzicht van de veroverde rijkdommen kwam vragen, antwoordde Alva trots: ‘Als de koning zoiets wenst kan hij een afrekening krijgen. Van het aantal koninkrijken dat ik in 60 jaar trouwe dienst voor hem heb veroverd en van het aantal overwinningen, dat ik in diezelfde tijd behaald heb...’. Een jaar later stierf de hertog op 74-jarige leeftijd.