of Madeira (d. i. bosch), eiland aan de westkust van Afrika, behoort aan Portugal, is met onderhoorigheden circa 16 vierk. mijlen groot en bevolkt met 99 a 100 duizend zielen (meerendeels afstammelingen van Portugeezen); de hoofdstad is Funchal. Met de eilandjes Porto-Santo, Falcon-Bajo, Selvagem en drie nog kleinere ilhas desertas (d. i. onbewoonde eilandjes) vormt M. de Madera-groep, of groep der Noord-Canarische eilanden.
Naar men beweert werd M. reeds in 1344 door een Engelsch zeevaarder gezien; eigenlijk ontdekt echter is het door Portugeezen (Gonzalez Zarco, Texeira en Parestrello) in 1419, en behoorde van dien tijd af aan Portugal. Het was destijds niets anders dan één bosch en al (vandaar de naam M.); dat bosch werd in brand gestoken (1421), en die brand duurde 7 jaren achtereen onafgebroken voort. De wijnstok en het suikerriet, welke in de ascli geplant werden, slaagden boven alle verwachting. Ofschoon nog altijd in naam toebehoorende aan Portugal, is M. tegenwoordig niet veel meer dan eene engelsche bezitting. De Engelschen maakten er zich in 1801 meester van, onder voorwendsel, dat het anders wellicht door Frankrijk in bezit konde genomen worden; zij hebben het ook bezeten van 1807 tot 1814.
