Kanaal van Groningen langs Zuidwolde en Bedum naar Onderdendam, waar het zich splitst in drie takken. Naar Zoutkamp loopt het Winsumerdiep, dat bij Schaphalsterzijl op het Reitdiep uitkomt; naar Warffum gaat het Warffumermaar.
Het eigenlijke Boterdiep loopt verder via Middelstum en Kantens naar Uithuizen.Waarschijnlijk zo genoemd omdat via het kanaal vette waren uit de Ommelanden werden aangevoerd. Het Boterdiep werd in de 17de eeuw grotendeels langs bestaande wateren gegraven. In 1625 verbond het Bedum met de stad, pas in de jaren na 1660 was men tot Kantens en omgeving gevorderd. Boven Kantens loopt in oostelijke richting aan de noordkant van het Boterdiep de Trekweg via Doodstil naar Uithuizen. De vaarweg is geschikt voor schepen tot 180 ton.
