Geboren in 1670 te Ierland en na veel omzwervingen, ook op het vasteland, in 1722 te Londen in de grootste armoede gestorven, was de leider van de Engelsche vrijdenkers (freethinker) en een van de vaders van het Engelsche Deïsme, die zelf echter meer naar het pantheïsme neigde (den term pantheïst heeft Toland waarschijnlijk het eerst gebruikt). Hij was ten opzichte van de waarheden der Heilige Schrift radicaal en leerde, dat het Evangelie niets inhield wat boven de menschelijke rede uitging.
Vooral in zijn geschrift Christianity not mysterious heeft hij dit gevoelen trachten te verdedigen en de mogelijkheid van het wonder bestreden. Toland heeft met zijn antichristelijke ideeën op het Fransche materialisme grooten invloed uitgeoefend.
