Zo vaak als wij gewone parelhoenders in Afrika hebben gezien, zo zelden zijn we op gierparelhoenders gestuit. Twee maal in totaal.
De eerste keer hadden we amper tijd ze te bekijken, zo snel waren ze tussen de struiken verdwenen. De tweede maal kwamen we in de bush ongeveer twintig exemplaren tegen, die veel minder schuw waren. Net als de gewone parelhoenders lijken ze heel gemakkelijk te benaderen, maar of men het nu voorzichtig of snel doet, altijd weten ze op gelijke afstand van de achtervolger te blijven. Ze schijnen zich niet te haasten, pikken allerlei eetbare zaken van de grond, kortom, gedragen zich alsof ze helemaal niet worden gevolgd. En toch lukt het niet dan bij hoge uitzondering, dichter dan vijftien of twintig meter bij ze te komen. Het voorvoegsel van hun naam danken ze aan de kleine kale kop met het bruine bontje in de nek, die meer dan van de andere soorten parelhoenders – bij allemaal is een deel van het gezicht onbevederd – aan die van een gier doet denken. Het totaalbeeld heeft echter niets gierachtigs, maar is een uitzonderlijk staaltje van verfijning in kleur en vorm. De lange, smalle zwartwitte borstveren, met tere blauwe kleuren vermengd, het geheel geaccentueerd door het sierlijke bontje en een paar rode ogen, geven de vogels een vorstelijk aanzien.
Ze leven alleen in een deel van Oost-Afrika, waar ze zich, vaak in grote troepen, vooral ophouden in droog en licht begroeid gebied. Heel merkwaardig zijn de harde, schelle geluiden die ze bij opwinding of gevaar maken en die meer op elektronische klanken dan op vogelstemmen lijken.
■ Totale lengte 65-75 cm; vrij lange hals.
Smalle, lange veren aan hals en borst, zwart, wit en blauw. Voorlichaam blauw; romp, staart en vleugels met witte lijntjes en stippen (parels). Kale huid van kop en nek grijsblauw; bontachtige strook bruine veren op achterhoofd; blauwwitte snavel, rode ogen.
Voedsel: Zaden, knollen enz., en insekten.
Nest is door de vogels ondiepe uitgekrabde holte in grond tussen gras of rotsen; 8-12 witgespikkelde crème of lichtbruine eieren; broedtijd ong. 24 dagen; wijfje broedt.
Is vrij gemakkelijk in gevangenschap te houden.
Zie ook parelhoen.
Vulturine Guineafowl • Geierperlhuhn • Pintade vulturine
Acryllium vulturinum.
