Pancratius is een heilige die in 304 als christelijke martelaar stierf. In zijn levensverhaal wordt een van zijn volgelingen aan het woord gelaten: ‘... Ik heb een portret van mijn meester besteld en wanneer ik zijn edel gezicht op het schilderij beschouw dan denk ik hem in eigen persoon voor ogen te zien’.
Dit geeft een mooi beeld van hoe de vroege christenen afbeeldingen begonnen te gebruiken: om erkentelijkheid te betuigen of om de tegenwoordigheid van een afwezige op te roepen. De bewondering voor een persoon kon evengoed overgedragen worden op zijn geschilderde afbeelding.
