Boris en Gleb zijn zonen van vorst Vladimir van Kiev. Toen hun vader, grootvorst Vladimir van Kiev, stierf, greep hun halfbroer Svjatopolk de macht die eigenlijk toekwam aan de oudste zoon, Jaroslavl.
Svjatopolk was vooral bang voor Boris, die opperbevelhebber van het leger was. Maar Boris ontsloeg de soldaten en wilde zijn broer vredelievend tegemoet treden. Deze liet echter Boris en zijn jongere broer, beide kinderen uit het huwelijk van Vladimir met een Bulgaarse, ‘als lammeren afslachten’. Hoewel het een politieke moord was, worden Boris en Gleb wegens hun vreedzaamheid in 1071 heilig verklaard. Zij kregen de erenaam ‘Lijdensdulders’.
