een der belangrijkste delfstoffen ter wereld, ontstaan uit overblijfselen v. planten uit vroegere geologische tijdperken, onder hoogen druk en inwerking v. scheik. processen. S. is dus een ophooping v. sterk veranderde (ingekooide) plantenresten en vormt met andere koolsoorten een aantal stadia i/h inkolingsproces.
De voornaamste steenkolen produceerende landen ter wereld zijn de Ver. Staten, Engeland en Duitschland. In Ned. komt s. voor i/h Z. v. Limburg (Heerlen, enz.); de voorraad aldaar wordt geschat op ruim 3 milJiard ton, in de Ver. Staten op 3500, Eng, 190, Roergebied 120 milliard t. Uit de s. wordt gas gestookt, waardoor → cokes wordt verkregen, alsmede een aantal bijproducten: ammoniak, teer, benzeen, enz.
S. bevat meer dan 70% koolstof; zij wordt, ii/li gehalte aan vluchtige stoffen, onderscheiden in anthraciet (2 tot 10%), magere kool (10 tot 22%), vetkool (22 tot 30%), gaskool (30 tot 37%) en vlamkool (37 tot 50%). De s. komt voor in lagen, welke tot 30 m dik worden en waarvan er soms verschil!, boven elkaar liggen. → Mijnbouw.
