Skepticisme - Wijsgerige richting, gesticht door Pyrrhoon van Elis (360-270 v.C.), daarom ook wel eens pyrrhonisme genoemd. Deze richting, eerder een filosofische methode, ontstond door een teleurstelling op alle fronten van de wijsbegeerte.
Historisch knoopte het skepticisme het meest aan bij de leer van de aporia van Sokrates, doch het bevatte elementen van de meeste wijsgerige systemen, b.v. van Herakleitos en van de Eleaten. De stichter zelfheeft in Elis de laatste vertegenwoordigers van de Elisch-Eretische School gekend, werd ingewijd in de Megarische School, maar onderging eveneens de invloed van Demokritos en van de Kyrenaïsche School. Volgens hen kan de ware werkelijkheid niet gevonden worden, noch door de werking van de zintuigen, noch door het denken. Daarom moet men vermijden een oordeel te vellen, dus het oordeel opschorten (de epochè) en de dingen slechts door beschouwingen (skepsis) benaderen. Op deze manier kan men de euthumia (zie Demokritos) of ataraxia (zie Epicurisme) bereiken. Deze richting had invloed op de jonge Akademeia en de empirische school van de geneeskunde. De directe leerling van Pyrrhoon was Timoon van Phleius (ca. 320-230), die in zijn Silloi (‘Spotdichten’) de Stoa en de Epicurische School aanviel. De epochè leidt bij hem naar de aphasia, d.w.z. het zwijgen (omdat niets volledig vaststaat). In het praktische dagelijkse leven moet de skepticus gewoon meeleven met de anderen. Onder de latere skeptici vinden we Ainesidemos van Knossos (einde 1e eeuw v.C.). In zijn Pyrrhoneioon logoon okto biblia (‘Acht boeken van redeneringen van Pyrrhoon’) formuleerde hij in 10 rubrieken of tropen allerlei bewijzen tegen de mogelijkheid van echte zelfkennis. Ook een zekere Agrippa werkte in dezelfde richting. Zo krijgen we een hele leer, waarin ook logische en ethische overtuigingen werden gekritiseerd; definities hebben geen nut; een syllogisme is onzin, want de maior mag men eerst formuleren na een volledige inductie; van nature is niets goed of slecht; het begrip van een goede of almachtige God is ondenkbaar, enz.
