De meeste levende wezens hebben een methode om zich te beschermen tegen koude en tegen gebrek aan voedsel in de winter.
Er zijn dieren, die een heel bijzondere methode hebben ontwikkeld om de winter door te komen. Ze verbergen zich op een rustige plaats. Ze gaan, zoals we dat noemen, in winterslaap. Volgens de wetenschap komt de winterslaap o.a. tot stand onder invloed van de dalende temperatuur. De geleerden wijzen erop, dat de meeste winterslapers tot de koudbloedige dieren behoren. Als de temperatuur van de omgeving daalt, dan zakt automatisch ook de lichaamstemperatuur van deze dieren. De warmte, die voor alle leven nodig is, verdwijnt grotendeels; het leven van de winterslapers komt daardoor praktisch tot stilstand.