Nog maar enkele jaren geleden hadden alleen enkele specialisten gehoord van transistors. Op het ogenblik ligt het woord op ieders lippen en hebben transistors in talrijke elektrische en elektronische apparaten de plaats ingenomen van de vroegere radiolampen.
Zelfs meer dan dat; wat vroeger niet mogelijk was met radiolampen te verwezenlijken, zoals computers, elektronische weegschalen, meters, elektronische orgels, is nu wel mogelijk geworden door het toepassen van transistors. Er zijn tientallen soorten transistors met sterk uiteenlopende taken. Transistors hebben boven radiolampen het voordeel, dat ze aanzienlijk kleiner zijn; sommige zijn zelfs niet groter dan een erwt.Het belangrijkste deel van een transistor bestaat uit een uiterst klein stukje van het metaal germanium. Het germanium wordt eerst gezuiverd tot het nog slechts één deeltje verontreiniging bevat op 100.000.000 delen metaal. Vervolgens wordt het germanium in kristalvorm gebracht. Met behulp van diamantzagen worden die kristallen in uiterst kleine plakjes gesneden - en die plakjes worden gebruikt om transistoren te maken. Andere pluspunten zijn dat hij weinig hitte afgeeft, slechts heel weinig stroom nodig heeft om te werken en een praktisch onbeperkte levensduur bezit.