In de winter valt de kortste dag van het jaar, 21 december. Deze dag, genoemd naar Sint-Thomas, werd vroeger beschouwd als het begin van de 'twaalf nachten'. Twaalf nachten bedreven de geesten hun spel. Twaalf nachten trok er een dodenleger door de lucht aangevoerd door Odin, de god van de doden.
Het was een stoet van mannen, vrouwen en kinderen. Men hoorde geraas, hoefgetrappel en hondenge blaf. De geesten der gestorvenen keerden terug naar de aarde, ze zochten hun oude woning weer op en wilden deel hebben aan de feesten. Voor de mens was de omgang met de wereld van de dood een gevaar en hij paste zijn gedrag aan. Behalve op het maken van lawaai stond er tijdens die dagen een verbod op bepaalde soorten werk. Men mocht niet spinnen, wassen, bakken en mesten. Verder was er een verbod op het eten van peulvruchten, omdat die van oudsher als dodenoffers werden beschouwd.
