Thales van Milete was volgens de overlevering de eerste filosoof en hij was tevens een rijke koopman. Vandaag de dag hebben mensen met interesse in filosofie zelden belangstelling voor het zakenleven en interesseren zakenmensen zich bijna nooit voor filosofie.1 De keer dat ik iemand ontmoette die beide liefhebberijen wel combineerde, herinner ik me dan ook nog goed.
Op zoek naar handschoenen stapte ik jaren geleden een nis binnen ergens op de Lower East Side van Manhattan waar een zeer joodse man op welhaast middeleeuwse wijze zijn handel in paraplu’s dreef: ‘Verkoopt u ook handschoenen?’ vroeg ik hem. Een Nederlandse winkelier zou ‘nee’ zeggen. Hier luidde het antwoord: ‘Heb ik niet genoeg problemen?’ Dat is filosofie en het is tevens zakendoen: als iemand zoiets zegt kun je niet doorlopen. De conversatie wordt voortgezet en je komt thuis met nieuwe inzichten. Én met een nieuwe paraplu.1 ‘A taste for literature and a turn for business, united in the same
person, never fails to make a great man’ schreef John Adams.
