Aangezien de naam Terlouw vooral in Zuid-Holland voorkomt, kan men als men daar ook de oorsprong van de naam zoekt denken aan verwantschap met Terloo (Ter Loo), een naam die een woonplek aanduidt, hier waarschijn een water(loop), genaamd Louw of Loo. Vergelijk Van der Loo (via Terlou en Terloo) voor de etymologie en de betekenissen van het toponymische element lo.
Uit vergelijkend historisch-genealogisch onderzoek kan men echter ook herkomst van elders vermoeden, en wel uit Wesel in Duitsland. In het oosten van Nederland en aangrenzend Duits gebied is het voorzetsel 'te(r)' inderdaad meer thuis. Varianten van deze naam kwamen aldaar in de middeleeuwen voor. Genealogische verbanden zijn nog niet vastgesteld, maar wel kan men overeenkomsten waarnemen tussen de familiewapens van de Weselse familie en een Gorcumse familie Terlouw, aan het eind van de 15e eeuw. Voor een verklaring van de naam moet men vervolgens nagaan naar welke plaats de Weselse familie De Louwa (Van Louwen) in het huis ter Louwen op de Grote Markt is genoemd. Of is het betreffende stadshuis de naamgever en kunnen we er Löwen = leeuwen in zien?
