Duidt op een of andere relatie met een knaap, dwz. een 'aanstaande ridder', een schildknaap: de eerste naamdrager was mogelijk in dienst van een knaap, of misschien was hij een buitenechtelijke zoon van hem. De kans is gering dat de knaap zelf de familienaam Knaap voerde, aangezien hij van gegoede of adellijke huize moet zijn geweest en al een 'volwassen' naam zal hebben gehad. Tenzij lieden van deze stand waren verarmd en zich middels hun achternaam nog beriepen op hun status als welgeborenen.
De naamvorm Knapen is verbogen met -en (< Knapenzoon).
