Als er een prijs zou worden ingesteld voor het onzinnigste woord van het jaar, dan zou zedenpleger voor 1999 een goede kans maken. Je kunt een zedendelict plegen, maar zeden plegen is moeilijk. Zedenpleger is waarschijnlijk een verkorting van zedendelictpleger, maar ook geweldpleger kan van invloed zijn geweest. Het woord figureerde in 1999 enkele malen in koppen, te beginnen met een ANP-bericht op 13 augustus 1999: ‘Tweede Kamer wil ex-zedenpleger beter laten volgen’. De NRC volgde met ‘Informatie over komst zedenplegers’, een kop die de aandacht trok van de Leuvense taalkundige Joop van der Horst. In een column schreef Van der Horst:
Het artikel maakte duidelijk, wat iedereen meteen al denkt: de zedenpleger is een zedendelinquent, een pleger van zedenmisdrijven. Moderner: een pleger van zedenfeiten. Wel wel, de zedenpleger. Dat is een nieuw woord om eens goed over na te denken. Zowel wat betreft het plegen als wat betreft de zeden. Ik voorspel dat als het woord ‘zedenpleger’ echt ingang vindt, en dat lijkt me heel goed mogelijk, dat dan enkele bestaande woorden een andere inhoud zullen krijgen. Dan komt er een tijd dat we een zedenmeester een heel verkeerd persoon gaan vinden, een gevaar voor de schoolkinderen, iemand die we het liefst meteen zouden arresteren.
