In mei 2001 nam Tara Singh Varma, Kamerlid van GroenLinks, afscheid van de Tweede Kamer omdat haar borstkanker niet meer te genezen zou zijn. Een paar maanden later bleek dat zij zich haar ziekte had ingebeeld, mede om de aandacht af te leiden van haar financiële problemen. Vooral het veinzen van kanker schoot cabaretier Youp van ’t Hek, die kort daarvoor een vriend aan kanker had verloren, in het verkeerde keelgat. Op 18 augustus 2001 schreef hij in zijn column in NRC Handelsblad:
Zal ik een geheim verklappen? Ze is niet eens zwart. Het is gewoon een schoensmeersurinaamse uit Amsterdam-Zuid. Als ze binnenkort in haar wanhoop aan de portier van het Hilton de weg naar het dak vraagt, mag ik hopen dat hij die niet wijst. Ze mag nog maar op één manier dood. Kanker. Ze heeft er om gesmeekt. En ik gun het haar. Namens mijn vriend!
Van diverse kanten werd Van ’t Hek hard aangevallen over zijn column. Daarbij viel geregeld het woord schoensmeersurinaamse.
