Met name in Vlaanderen, maar ook in delen van Noord-Brabant, was korte drank lange tijd een gangbaar woord voor jenever of sterke drank. Kort moet hier worden opgevat als 'geconcentreerd, krachtig, sterk'. Het woord is voor het eerst opgetekend in het West-Vlaams, in 1873.
Felix Timmermans gebruikte deze borrel naam in 1916 in Pallieter: Ten leste kwamen ze in een dorp terecht, en hielden stil voor de afspanning 'De Zwaen'. Ze gingen binnen en dronken er korten drank. De Duitse tegenhanger is ein Kurzer. Het Amerikaans-Engels kent een shorty, en in Engeland spreekt men wel van something short. Schertsend gezegd voor 'het gebruiken van een borrel'. Aldus de Grote Van Dale, die deze uitdrukking sinds 1961 vermeldt. Wie een borrel drinkt, maakt met het hoofd een korte knik - vandaar. In het Engels wordt bender 'buigertje' sinds het begin van de 19e eeuw als borrel naam gebruikt. Dat woord is afgeleid van het werkwoord to bend 'buigen', vanwege de buiging die de arm maakt bij het oppakken van het borrelglaasje.
