Korentje is in 1904 voor het eerst opgemerkt, in de Bommelerwaard in Gelderland. Men sprak daar van een korentje vatten voor 'een borreltje drinken, een graantje pikken'. Korentje zal dus een variant zijn op graantje.
Wellicht was het een meer oostelijke of zelfs een door Westfaalse 'hannekemaaiers' (boerenarbeiders) geïntroduceerde variant, want in het Duits is Korn een bekende verkorting van Korn Branntwein 'jenever, korenbrandewijn'. Mogelijk is ook korenwijn van invloed geweest. Korenwijn is zuiver gefiltreerde moutwijn, het basisproduct voor de bereiding van jenever. In Friesland werd 'jenever' wel gebrande koren genoemd. Van een dronkeman zei men daar in de 19de eeuw hij kijkt alsof hij gebrande koorn heeft gegeten. In 1986 is de borrel- naam korentje nog gesignaleerd in Amsterdam.
