Saponinen zijn giftige verbindingen, die veelvuldig in het plantenrijk voorkomen. Met water geschud geven zij aanleiding tot heftige schuimvorming; bovendien hebben ze een scherpen smaak. Saponinen komen o.a. voor in het zeepkruid (Saponaria officinalis) en in de paardekastanje.
Bij de bereiding van koolzuurhoudende dranken worden soms saponinen gebruikt om het schuimen te bevorderen. De op deze wijze behandelde dranken kunnen schadelijk voor de gezondheid zijn.
