Een witte bloedcel met een belangrijke rol in de afweer tegen ziekteverwekkende micro-organismen, zoals virussen en bacteriën, kankercellen en stoffen die niet in het lichaam thuishoren.
Lymfocyten worden gevormd door (‘geboren in’) het beenmerg en worden na een tijdje weer afgebroken door (‘gaan dood in’) de milt. In het bloed is de gemiddelde levensduur van deze cellen tussen 4 en 8 uur, in andere weefsels tussen 4 en 5 dagen. De cellen die in het beenmerg achterblijven, hebben een levensduur van enkele weken tot maanden.
