Letterlijk: meester in het bouwen, als bovenste sport van de ladder leerling, gezel, meester (steenhouwer), bouwmeester. Ontwerper en leider van een bouwwerk in dienst van de opdrachtgever, afkomstig uit het bouwvak, vaak in tegenstelling tot de latere architect. Die was als kunstenaar de onafhankelijke raadsman van de bouwheer.
De bouwmeester leverde vaak ook bouwmaterialen.
