Een monnikenorde. Door graaf Retrou de Perche werd in 1122 (volgens anderen 1140) een Cisterciënser-klooster in Normandië gesticht, dat van wege het enge rotspad, dat men bestijgen moest, om den ingang te bereiken den bijnaam van „la trappe” droeg.
De monniken van dit klooster werden langzamerhand rijk en tuchteloos, totdat het klooster in 1664 in Dominique ArmandJean la Bouthillier deRancé een eigenlijke stichter van de Trappistenorde vond. Rancé, van hooge afkomst, had als 10-jarige knaap in 1636 het klooster reeds als prebende ontvangen.
Hij leefde later in Parijs, ondanks zijn priesterlijk ambt, naar de lusten van zijn booze hart, totdat hij in 1664 plotseling tot bekeering kwam en zich overgaf aan de zwaarste ascese. Hij liet de abdij La Trappe herstellen, en bracht het met vromen ijver en ondanks den heftigsten tegenstand der monniken zoover, dat de oude kloosterregels met bijzondere gestrengheid werden ingevoerd.
Deze regels waren zeer hard en haast inhumaan. Ze hielden het volgende in: van ’s morgens 7 uur wordt de dag verdeeld in 11 gebedsuren en zwaren handenarbeid.
Het spreken is geheel en al verboden en de spijzen waren zoo weinige, dat in korten tijd vele monniken dezer orde stierven. Daarnevens oefende Rancé, gedreven door zijn grooten rijkdom, een onverstandige en overdadige milddadigheid uit.
Aan de Trappisten was het verboden zich met de wetenschap bezig te houden, waardoor Rancé zich scherpe verwijten van Mabillon (zie art.) op den hals haalde. Na Rancé’s dood (1695) verbreidde zich de orde langzaam.
Gedurende de Revolutie werd zij uit Frankrijk, daarna ook uit andere landen verdreven.
In Lestrange (✝ 1824) vond de orde weder een begaafden en ijverigen leider, die vele kloosters stichtte en den wederopbloei der Trappisten bevorderde.
Sinds 1851 waren er ook Trappistinnen en, uitgaande van het klooster Pierrequivire bij Sens, Trappisten-predikers. In 1880 werden er 1450 uit Frankrijk uitgewezen.
De ordekleeding is grijze kap met zwarte capuse, een lederen gordel om de ledenen met een rozenkrans en mes.
