De scheikunde of chemie is een onderdeel der natuurwetenschappen. Zij bestudeert de eigenschappen der levenlooze stof en de processen, waardoor de eigenschappen dier stof een blijvende verandering ondergaan, in tegenstelling met de natuurkunde, die alleen tijdelijke veranderingen der stof onderzoekt.
Men heeft de scheikunde gesplitst in anorganische en organische chemie. De eerste houdt zich bezig met het onderzoek van alle elementen en hun verbindingen, behalve het element koolstof. De elementen worden verdeeld in metalen en metalloïden. De organische chemie bestudeert het element koolstof en zijn verbindingen. Aan dit onderdeel der scheikunde werd de naam organisch gegeven, omdat koolstofverbindingen met name in de cellen van planten en levende wezens voorkomen. Het aantal koolstofverbindingen is heel groot, er zijn er meer dan 160.000 beschreven. De scheikunde is van groot belang voor de ontwikkeling van industrie en techniek, terwijl ook de artsenijbereidkunde of pharmacie nauw verband houdt met de chemie.
