De betekenis van deze naam is niet zeker. Men denkt weleens aan: vriendin, metgezellin.
R. was een Moabietische, de vrouw van Machlon, de zoon van Elimelech. In de tijd der richters was Elimelech met zijn vrouw Naomi weggetrokken uit Bethlehem in Juda om als vreemdeling te vertoeven in het veld van Moab. Zowel Elimelech zelf als zijn beide zonen, Machlon en Chiljon stierven, zodat Naomi alleen achterbleef met haar schoondochters, R. en Orpa. R. ging met Naomi mee naar Bethlehem, Orpa niet. R. sprak het uit: „uw volk is mijn volk en uw God is mijn God”, Ruth 1 : 16. Doordat R. bij het arenlezen Boaz ontmoet, die een van de lossers van Elimelech was, komt Naomi tot het plan, dat R. hem tot een huwelijk moet zien te bewegen. Boaz huwt R. Uit dit huwelijk wordt Obed geboren, de vader van Isaï, de vader van David.Het boek R., dat ons dit verhaalt, behoort in het Hebr. O.T. tot de Ketoebim of de Hagiographa, en wel tot de Mĕgillōt (de rollen), De rol van R. wordt gelezen op het Pinksterfeest. Zie Oude Testament. In LXX werd het, op grond van de inhoud, geplaatst direct achter Richt. En dit is ook in onze Bijbel, in navolging van Vulgata, het geval. — Wij weten niet, wie de schrijver is van het boek, noch in welke tijd het geschreven is. Daar het ons verhaalt, hoe David afstamt van een Moabietische (vgl. ook 1 Sam. 22 : 3), is het waarschijnlijk geschreven in de tijd van David of Salomo, toen men de voorgeschiedenis van het Davidische koningshuis wel zal zijn gaan beschrijven. Veel is er gehandeld over de merkwaardige gewoonte, waarvan gesproken wordt Ruth 4: dat de losser van een stuk land tevens verplicht is te trouwen met de vrouw van de gestorven eigenaar of erfgenaam, om de naam van de gestorvene op zijn erfdeel in stand te houden. Wij zullen moeten denken aan een combinatie van de beide gewoonten van lossing van een akker en van het leviraatshuwelijk. Zie Huwelijk, Losser. Wij kunnen in deze combinatie te doen hebben met een heel oude gewoonte. De litteraire schoonheid van het boek R. vindt algemene erkenning.
