Deut. 8 : 9 wordt Kanaän aan de Israëlieten voorgesteld als een land van delfstoffen, en Job 28 : 1—11 geeft een beschrijving van het delven van goud, zilver, koper, ijzer en kostbare stenen. Uit het graven van de tunnel van Siloah (zie aldaar) blijkt, dat de Joden de kunst verstonden schachten te maken.
Bij de Egyptenaren, die reeds onder de 4e Dynastie op het Sinaïetisch schiereiland kopermijnen exploiteerden, hadden de schachten een aanzienlijke diepte. De mijnwerkers waren daar slaven, gevangenen en misdadigers.
