Het allermooiste eendje dat op aarde leeft, is zonder meer de mandarijneend. Althans het mannetje wanneer het in pronkkleed is gestoken, een pakje dat hij van de nazomer tot in het voorjaar draagt. ’s Zomers is hij bijna net zo eenvoudig, om niet te zeggen saai gekleed als z’n wijfje.
Maar in z’n mooie pak is hij een ware verrukking, vooral als hij onder een blauwe hemel op het water dobbert, de merkwaardige oranje zeilveren omhoog, de kraag gespreid, de fantastische, scherp met elkaar contrasterende kleuren sprankelend in de zon. Om de andere sekse bekommert hij zich nauwelijks; hij is alleen bezig heel mooi te wezen. Het is dan ook vooral het wijfje dat bij deze eenden de keus bepaalt. De woerden kennen onderling nauwelijks strijd; hun pakje is te mooi om erin te vechten. Hoogstens zwemmen ze wat langs elkaar heen in een soort symbolische aanval. Wat overigens, net als het mooi-zijn, wel degelijk een rol speelt in het baltsritueel. In het wild leven mandarijneenden voornamelijk in China en Japan, bij voorkeur bij in bossen gelegen rivieren en meren. Ofschoon van oudsher zeer vereerd als onderwerpen in allerlei vormen van kunst, worden ze de laatste tijd heel wat prozaïscher benaderd, namelijk als goed eetbaar jachtwild. Daar bovendien de noordelijk gelegen broedgebieden door ontbossing en opdringen van de mens snel inkrimpen, wordt hun voortbestaan ernstig bedreigd. Ondanks het feit dat ze in Japan zijn beschermd. Gelukkig worden ze overal ter wereld veel als siervogels in gevangenschap gehouden; ze broeden er ook vrij gemakkelijk. In bepaalde streken van Europa, vooral in Engeland, gedijen ze zelfs goed in het wild, dank zij het feit dat ze harder zijn dan hun verenkleed doet vermoeden.
■ Totale lengte 40-45 cm; staart 11-12 cm; vrij kleine eend.
Voor de vele, moeilijk te beschrijven kleuren kunnen we beter verwijzen naar de kleurenfoto in deel 2 op pag. 175. Het wijfje is grijsachtig bruin met witte vlekken op borst, achter ogen en om zwarte snavel. Woerd lijkt buiten broedtijd op wijfje; heeft rode snavel.
Voedsel: Plantaardig, kroos, waterplanten, zaden e.d.
Nest in boomholte; 9-12 eieren; broedtijd 28-30 dagen; wijfje broedt. Jongen zijn bruin met lichte vlekken. Krijgen later kleur van wijfje.
Lijkt veel op de in Noord-Amerika levende en nauw verwante Carolina-eend.
Zie ook eenden, ganzen en zwanen.
Mandarin Duck • Mandarinente • Canard mandarin
Aix galericulata.
