Mangaan komt meestal voor in de vorm van mangaanoxide of mangaansulfaat. Het is een roodgrijs hard metaal, dat ontbindt in water. Het wordt gebruikt voor batterijen, voor het maken van permanganaat en in de glas- en keramiekindustrie. Het wordt maar weinig geresorbeerd langs de spijsvertering, maar wel langs de longen. Het hoopt zich op in de nieren, in de lever en in de beenderen. De excretie gebeurt voornamelijk langs het spijsverteringsstelsel.
Het transport in het lichaam gebeurt intracellulair met verrassend lage concentraties in de hersenen. Akute verschijnselen zijn irritatie van de luchtwegen en van andere slijmvliezen. Chronische verschijnselen - dit loopt dan over 1 à 2 jaar - zijn hoofdpijn, zwaktegevoel, moeilijk slapen en mentale veranderingen. Er treden neurologische verschijnselen op die in ver gevorderde vorm doen denken aan de ziekte van Parkinson. Arbeidsgeneeskundig wordt vooral gekeken naar de funkties van het neurologisch systeem.
