Het begrip etsen heeft 3 verschillende betekenissen:
1) siermotieven e.d. aanbrengen.
afbeeldingen, letters enz. ter versiering op metaal, glas e.d. aanbrengen met een agressieve chemische stof, hetzij door de lijnen die men met een etsnaald in een beschermende deklaag tekent in het vrijgekomen materiaal uit te bijten, hetzij door die gedeelten van het materiaal met een beschermlaag te bedekken die door de bijtende stof niet mogen worden aangetast.
Met als object zowel de versiering die men door etsen vervaardigt, als het materiaal of het voorwerp dat men versiert.
2) uitbijten voor een afdruk.
een afbeelding of tekst met een etsnaald of machinaal aanbrengen op een veelal metalen plaat, waarbij men de lijnen vervolgens met een agressieve chemische stof uitbijt, om deze na het opbrengen van inkt in de ontstane groeven af te drukken.
Met als object zowel datgene wat men afdrukt als het materiaal waarin men etst.
3) gegevens met zuur e.d. fixeren.
functionele gegevens, tekens, stroomgeleidingen enz. met een agressieve chemische oplossing fixeren in metaal e.d., hetzij door ze uit te bijten in het materiaal of door het omgevende materiaaloppervlak te laten aantasten.
Met als object zowel de gegevens e.d. die men ingrift, het materiaal of het voorwerp waarop men etst, als de zaak die men door etsen vervaardigt.
