astronomisch navigatie-instrument dat zich uit de octant heeft ontwikkeld, en waarbij de gradenboog tot 60° werd vergroot. Dit instrument werd vermoedelijk in 1757 geïntroduceerd door kapitein John Campbell en was tegen het eind van de 18de eeuw algemeen in gebruik.
Grotere nauwkeurigheid werd verkregen door toepassing van een vergrotende kijker en een micrometerschroef. De eerste sextanten zijn tamelijk groot en log. en zijn vervaardigd van messing, ivoor en ebbehout. Vanaf ca. 1775 werden zij lichter en eenvoudiger van vorm; als materiaal wordt dan in de regel messing gebruikt.
