Het woord "representatief" wordt vaak gebruikt om iets of iemand te beschrijven als voorbeeld voor een grotere groep, categorie of concept.
Het kan op verschillende manieren worden toegepast:
* Persoon of groep: een persoon of groep wordt als representatief beschouwd wanneer zij de kenmerken, opvattingen of demografische samenstelling van een grotere bevolkingsgroep weerspiegelt.
* Monster of steekproef - in de statistiek en onderzoek wordt een steekproef representatief genoemd als deze willekeurig is genomen en nauwkeurig de eigenschappen van de gehele populatie vertegenwoordigt waaruit de steekproef is genomen.
* Uiterlijk of gedrag - iets dat een typisch voorbeeld of een goede weergave is van een categorie. Zo laat een representatieve afbeelding van een bepaalde stad, de kenmerken en bezienswaardigheden van die stad zien.
* Rol of functie: in zakelijke of politieke contexten kan "representatief" betekenen dat iets of iemand handelt in naam van een grotere groep of organisatie. Een voorbeeld hiervan is een ambassadeur.
