Proletariaat is een term die afkomstig is uit de Marxistische theorie en verwijst naar de sociale klasse van loonarbeiders die geen productiemiddelen bezitten.
In het Marxistische denken bestaat de maatschappij uit verschillende klassen, waarbij het proletariaat zich bevindt aan de onderkant van de samenleving. Zij zijn afhankelijk van het verkopen van hun arbeid om te overleven en hebben weinig of geen controle over de productie en verdeling van de rijkdom.
De term wordt vaak gebruikt in discussies over sociale ongelijkheid en arbeidsverhoudingen.
