"Avant la lettre" is een Franse uitdrukking die wordt gebruikt om aan te geven dat iets of iemand een bepaalde kwaliteit, eigenschap of titel al bezat voordat deze officieel erkend of benoemd werd. Het betekent letterlijk "vóór de letter".
De uitdrukking wordt vaak gebruikt om te verwijzen naar een persoon, idee, concept, of stijl die al bestond voordat er een specifieke term of naam voor werd bedacht.
Bijvoorbeeld, als iemand zegt: "Hij was een visionair avant la lettre", betekent dit dat de persoon al een visionair was voordat het begrip "visionair" überhaupt werd gebruikt of erkend.
"Avant la lettre" wordt vaak gebruikt in de kunst, literatuur, wetenschap, en andere domeinen waarin bepaalde ideeën of kenmerken al aanwezig waren voordat er een officiële term voor werd geïntroduceerd. Het benadrukt de voorloper of pioniersrol van iets of iemand binnen een bepaald domein.
