Aristocratie is een regeringsvorm of sociale klasse waarin de macht in handen is van een kleine groep mensen die tot de elite behoren. Dit kan gebaseerd zijn op afkomst, rijkdom, invloed of een speciale sociale status.
Het woord komt uit het Grieks:
- aristos betekent "de beste".
- kratein betekent "heersen".
Twee betekenissen zijn:
* Regeringsvorm: Een bestuursvorm waarin een bevoorrechte klasse, zoals edelen of rijke families, de macht heeft. In deze context is het een tegenhanger van democratie.
Voorbeeld: In het oude Griekenland werd aristocratie vaak gezien als een alternatief voor tirannie of monarchie.
* Sociale klasse: De aristocratie verwijst naar de adel of de hogere klasse in de samenleving, zoals koningen, hertogen en andere edelen. Deze groep heeft vaak land, rijkdom en politieke macht geërfd.
Voorbeeld: In het feodale Europa had de aristocratie veel invloed op politiek en economie.
Tegenwoordig wordt de term soms gebruikt in een figuurlijke zin, bijvoorbeeld om te verwijzen naar de "beste" of meest invloedrijke personen in een bepaald gebied.
