De term v. wordt gebruikt in tweeërlei betekenis,
a. In de eerste plaats wordt de familierelatie tussen individuen, berustend op het bezit van gemeenschappelijke voorouders (ouders, grootouders, enz. , er mee aangeduid en er wordt gesproken van verwantschap in de eerste graad ouder-kind), in de tweede graad (broer-zuster), enz.
b. Ook wanneer het gaat om de relatie tussen verschillende systematische eenheden (rassen, soorten, geslachten, enz.) wordt er van v. gesproken, nl. van systematische v. Twee systematische eenheden zijn i.h.a. als des te nader verwant te beschouwen, naarmate de meer omvattende eenheid waartoe beide behoren, in de rangschaal der eenheden dichterbij ligt. Volgens de opvatting van de afstammingshypothese berust ook de systematische verwantschap op gemeenschap van oorsprong of afstamming.
