Een electrische lading, a, ondervindt een kracht van een andere lading, b, die zich op enige afstand van de eerste bevindt. Men kan deze krachtwerking opvatten als een door de aanwezigheid van de ladingen veroorzaakte verandering in de ruimte (resp. het medium orn deze ladingen).
Men spreekt van een electrisch veld, wanneer in een deel van de ruimte electrische krachten optreden op een daarin geplaatste lading. De kracht die op de eenheid van lading werkt, heet v. Een plaatselijke verandering in het krachtveld, b.v. teweeggebracht door verplaatsing van de ladingen of een verandering in v. plant zich met een eindige snelheid voort. In de lege ruimte is deze gelijk aan de lichtsnelheid. Met een veranderlijk electrisch veld is ook een magnetisch veld gekoppeld dat zich eveneens met eindige snelheid uitbreidt.