is de wetenschap, welke zich bezighoudt met de bestudering van de natuurverschijnselen, speciaal met die in het gebied van de dode materie. Het streven is daarbij de waargenomen natuurverschijnselen en eigenschappen van de materie te herleiden tot en te verklaren uit een zo gering mogelijk aantal veronderstellingen omtrent de opbouw van de materie, omtrent de aard van de krachten, welke in de natuur werkzaam zijn en omtrent de wetten, welke het natuurgebeuren beheersen.
De wet van het behoud van arbeidsvermogen heeft een centrale plaats in de moderne p. Men zou met enige beperking p. de wetenschap kunnen noemen, welke de energie-omzettingen bestudeert.