noemt men een chem. omzetting, waarvoor karakteristiek is, dat een beginreactie plaatsvindt, waarna het gehele reactiemengsel uit eigen beweging verder reageert. Een k. treedt b.v. op bij knalgas d.i. een mengsel van 2 volumedelen waterstof en 1 volumedeel zuurstof, wanneer men er een electrische vonk in laat ontstaan, waarbij water wordt gevormd.
Ter plaatse van de vonk stijgt de temp. zo hoog, dat daar de reactie begint. Er komt dan zoveel warmte vrij, dat weer andere moleculen een voldoend hoge temp. bereiken om ook te reageren. Er volgt zo een aaneenschakeling van omzettingen in steeds sneller tempo. Dit is een vb. van een explosieve k.; er zijn ook langzaam verlopende of althans regelbare k.; deze soort kan men in een bepaald tempo laten verlopen en ook desgewenst laten ophouden. Een vb. hiervan is het toepassen van antiklopmiddelen in benzine. Zonder deze stoffen zou de explosieve k. in de cylinder te snel verlopen en het zogenaamde kloppen van de motor veroorzaken.Ook de energiewinning d.m.v. atoomsplitsing laat zich door een k. verklaren; in de uraanzuil heeft men de k. regelbaar gemaakt, zodat van de vrijkomende energie een nuttig gebruik gemaakt kan worden.