Onder een g. verstaat men iedere afwijking van de groei van het groeistadium, waarin mens, dier of plant zich bevindt. In de praktijk komt dit meestal neer op een geringere groei dan zou mogen worden verwacht.
Een van de meest voorkomende oorzaken van een g. is een onvolledige voeding, waardoor de groei wordt vertraagd door een, in het minimum verkerend, onmisbaar nutriënt (voedingsstof).