de tijd die ligt tussen twee opeenvolgende doorgangen van de zon door de meridiaan. De zonnedag duurt iets langer dan de aardrotatie, doordat de aarde zich gedurende de draaiing om haar as ook een stuk in haar baan om de zon heeft bewogen.
De werkelijke tijd waarin de aarde zich om haar as draait, kunnen wij afmeten aan een vaste ster, die immers zeer ver weg staat. Deze tijd noemen wij daarom een sterredag. De zonnedag duurt ongeveer vier minuten langer. Een jaar (de tijd dat de aarde een keer de baan om de zon aflegt) telt 365,2422 zonnedagen en 366,2422 sterredagen. De maatschappij wordt geregeld door de zonnedag (1 zonnedag = 86 400 seconden); in de astronomie rekent men ook met sterredagen.
