al sinds 300 v. Chr. de naam voor de karavaanwegen waarlangs de Chinese zijde uit het gebied van de Hoangho via Samarkand, Iran en Irak naar Tyrus en Constantinopel werd gevoerd.
Ze verloor haar betekenis nadat in de 6de eeuw n. Chr. de zijderups naar het Middellandse-Zeegebied werd gesmokkeld.
