geografische kaarten van zeeën, rivieren, havens of ander vaarwater, vervaardigd ten dienste van de navigatie. Zij zijn getekend volgens de mercatorprojectie, d.w.z. dat alle meridianen en parallellen, die respectievelijk de lengte- en breedtegraden op het aardoppervlak aangeven, als zuiver rechte verticale en horizontale lijnen zijn afgebeeld.
De grootst mogelijke nauwkeurigheid wordt bij de vervaardiging van zeekaarten betracht. Belangrijk zijn o.a. de kustlijnen, waarbij kenbare punten duidelijk staan aangegeven, de zeediepten en de daarbij behorende dieptelijnen, de aanwezigheid van ondiepten, riffen of andere gevaren, terwijl alle vuurtorens (ook vanuit zee zichtbare torens, schoorstenen en opvallende objecten), lichtschepen, boeien, tonnen, bakens, wrakken en zelfs de grondsoort van de zeebodem zijn aangegeven. Alle wijzigingen en aanvullingen worden door het Nautisch Instituut door middel van de uitgifte van „Berichten aan Zeevarenden” bekendgemaakt.
