Als de lichtstralen van een bepaald voorwerp via een spiegelend oppervlak in ons oog komen, zal ons oog niet het voorwerp op zijn werkelijke plaats zien, maar in het verlengde van de lichtstralen die het oog treffen, dus achter de spiegel. Door de gang van de lichtstralen zullen spiegelbeeld en werkelijkheid omgekeerd zijn (rechts wordt links).
Daardoor verschijnen de letters van een zin van rechts naar links; geschreven schrifttekens op een stempel worden in spiegelbeeld gemaakt om een juiste afdruk te krijgen.
