Een dakconstructie is opgebouwd uit opstaande stutten van houten of stalen balken, die spanten worden genoemd.
Naar gelang de ruimte die overspannen moet worden, zijn de spanten anders van samenstelling. Ook de huidbeplating van een schip wordt aangebracht tegen een soort geraamte van stalen ribben die men spanten noemt. Meestal zijn ze dwarsscheeps, hoewel er ook langsscheepse spanten worden gebruikt, waarbij dan minder en lichtere dwarsspanten nodig zijn; zie ook sparren.
