Gotthold Ephraïm (1729-1781), groot Duits dichter en denker. Lessing heeft de Franse heerschappij over het toneel van die tijd doorbroken; hij schreef zelf toneelstukken, waarmee hij de Duitse schrijvers een voorbeeld wilde geven, b.v. „Minna von Barnhelm”, een van de beste Duitse blijspelen;
„Emilia Galotti”, een treurspel waarin Lessing het zedeloze leven aan enkele vorstenhoven aan de kaak stelt; „Nathan der Weise”, een treurspel, waarin hij pleit voor verdraagzaamheid in religieuze vraagstukken. In zijn scherpzinnige „Literaturbriefe” (Brieven over letterkunde) en in zijn „Hamburgische Dramaturgie” geeft Lessing fundamentele gedachten over letterkunde, vooral over de toneelkunst; deze hebben ten dele thans nog waarde; zie ook Verlichting.
