grote, in het water levende kruipende dieren met de vorm van een hagedis, die tot 10 m lang kunnen worden. De staart is even lang als het lichaam.
De krachtige poten hebben voor vijf en achter vier tenen, die van klauwen en zwemvliezen zijn voorzien. Van de ongeveer twintig soorten zijn de bekendste: de Ganges-gaviaal met verlengde snuit, de Nijlkrokodil van tropisch Afrika (in de Nijl zeldzaam geworden), de brilkaaiman in Midden- en Zuid-Amerika en de alligator in Noord-Amerika. Een kleine, slechts 2 m lange alligator leeft in de Jangtsekiang in China.
