(1777-1811), groot Duits toneelschrijver. Hij maakte zelf aan zijn door onzekerheid en wanhoop beheerste leven een einde.
In zijn toneelstukken uit zich de geweldige scheppingskracht van de auteur. Zijn haat tegen Napoleon kreeg in „Die Hermannsschlacht” zijn felle uiting; in „Prinz Friedrich von Homburg” leerde de prins zijn persoonlijke belangen ondergeschikt te maken aan het welzijn van de staat. Een meesterlijke komedie is „Der zerbrochene Krug” (De gebroken kruik). Kleists novelle „Michael Kohlhaas” gaat over een paardenhandelaar die eigenmachtig zijn recht zoekt en daarbij tot brandstichter wordt.
