ook wel atoomzuil of uraniumzuil genoemd. De kettingreactie die in de atoombom als explosie optreedt, verloopt in de kernreactor langzaam en regelbaar.
Met de kernreactor is het daarom mogelijk Ae atoomenergie voor nuttig gebruik op te wekken. De atoomenergie wordt omgezet in warmte en deze weer in elektrische energie. De elektriciteitscentrales van de toekomst zullen waarschijnlijk voor het grootste deel met kernreactors worden gedreven. We kennen nu al enkele voorbeelden ervan, evenals van het gebruik van kernreactors voor de voortbeweging van koopvaardijschepen en duikboten. Kleinere kernreactors worden gebruikt voor wetenschappelijke onderzoekingen. In de kernreactor verkrijgt men uit uranium 238 het waardevolle plutonium.
