In de mechanica wordt iedere stok of staaf die men om een punt kan draaien, zo genoemd. Naar de ligging van het draaipunt onderscheidt men eenarmige en tweearmige hefbomen.
Met behulp van een hefboom kan een kleine kracht een grotere last in evenwicht houden wanneer de krachtarm lang en de lastarm kort wordt genomen (ongelijkarmige hefboom). Hij vindt een veelzijdige toepassing bij weegschalen, tangen, scharen en dergelijke voorwerpen. Het principe van de hefboom vindt men zelfs in het wiel terug, waar de spaken de hefbomen zijn met de as als draaipunt.
