op zwaluwen gelijkende, zeer behendige vliegers, die op de grond zeer onbeholpen zijn en hem daarom vermijden. Het opnemen van voedsel (insekten) geschiedt in de vlucht.
Hun nesten bouwen zij in ruïnes en hoge gebouwen. Het nestmateriaal wordt al vliegende verzameld en met speeksel aaneengekleefd. Boven onze steden zijn de gierzwaluwen van mei tot augustus druk in de weer. Daarna trekken ze weer naar het zuiden. Hun roep klinkt als srii-srii. De Salanganen (India, Indonesië, Polynesië, Nieuw-Zeeland en Australië) maken hun nesten uitsluitend uit speeksel dat snel hard wordt. Deze nesten zijn eetbaar.
